Objetivo: explorar la vivencia de empoderamiento de las enfermeras en una unidad de semicríticos creada durante la primera ola de la pandemia por COVID-19 en el Hospital Fundación Althaia y comprender los factores que influyeron en él.
Método: estudio cualitativo de tipo fenomenológico efectuado de marzo a mayo de 2020. Se incluyó a las 25 enfermeras que habían trabajado en la unidad en periodos continuados de, al menos, dos semanas. Se realizó un muestreo intencional de diferentes perfiles demográficos y laborales hasta la saturación de datos. Se llevó a cabo observación participante durante ocho semanas y entrevistas semiestructuradas tras el cierre de la unidad. Se analizó el contenido latente con soporte del software Atlas Ti versión 8.4 y triangulación de investigadoras.
Resultados: se entrevistó a ocho enfermeras. Se establecieron 37 códigos distribuidos en nueve agrupaciones y dos temas finales. Refirieron un aumento del empoderamiento. Se identificaron como factores que lo promovieron el trabajo en equipo, el aprendizaje, la toma de conciencia de la visión holística de la Enfermería, el impacto en la organización, el reconocimiento social e institucional y el deber moral. Se encontró como factores que lo dificultaron: el desconocimiento inicial, los recursos materiales y estructurales y el soporte institucional recibido.
Conclusiones: se identificaron factores estructurales, psicológicos y relacionales que influyeron en el empoderamiento de las enfermeras. Estos hallazgos pueden contribuir a mejorar la organización de los servicios de salud y los cuidados enfermeros en situaciones similares.