Objetivo: analizar la incidencia de las emergencias complejas e identificar los factores de riesgo asociados.
Método: revisión narrativa a partir de la búsqueda bibliográfica de la literatura de artículos originales, publicados en español o inglés, en el periodo 1986-2016, en las bases de datos de Medline, PubMed, MEDES-MEDicina y ReliefWeb. La decisión de limitar la búsqueda a ese periodo se basó en abarcar el inicio del concepto de “emergencia humanitaria compleja”, a partir de 1990, hasta la actualidad. Se establecieron como criterios de inclusión los estudios originales, cualitativos y cuantitativos, publicados en revistas científicas sobre enfermedades transmisibles en situaciones de emergencia compleja, enfermedades con mayor potencial endémico en situaciones de emergencia compleja, factores de riesgo en la emergencia compleja, factores de prevención de enfermedades transmisibles y mortalidad y morbilidad en emergencia compleja. Se utilizó la definición de emergencia compleja otorgada por el Diccionario de Acción Humanitaria y Cooperación al Desarrollo.
Resultados: se incluyeron 21 artículos. El grupo de edad más afectado está entre 0-15 años. Entre el 60 y el 90% de las muertes se atribuye a infecciones respiratorias agudas, diarrea, sarampión y paludismo. El sarampión, meningitis y cólera han ido descendiendo en cifras de mortalidad en la última década. Respecto al paludismo, permanece estancado y la fiebre amarilla destaca por haber sufrido un aumento debido a la interrupción de campañas de vacunación. Entre los factores que aumentan la susceptibilidad a contraer este tipo de enfermedades destaca la malnutrición.
Conclusiones: el exceso de morbimortalidad por enfermedades transmisibles en emergencias complejas es, en gran medida, evitable si las intervenciones apropiadas están disponibles.