Se trata de mostrar la importancia del documento de instrucciones previas en la defensa de la autonomía de los pacientes que ingresan en una unidad psiquiátrica. Para ello se hace un resumen de las principales normas legales que rigen la atención sanitaria en Salud Mental y se plantean los principales problemas de autonomía y paternalismo que sufren estos pacientes como, por ejemplo, el ingreso no voluntario, la toma obligatoria de tratamiento y las medidas restrictivas. Asimismo, se explica en qué consisten las instrucciones previas y cómo se podrían aplicar en el citado ámbito de la Salud Mental. Finalmente se plantea el papel que debería tener la enfermera en este proceso.