Introducción: la actuación del cuidador primario es fundamental para apoyar en el cuidado y bienestar a las personas con cáncer que se encuentran en un contexto hospitalario. El padecimiento conlleva un interés sociológico que implica a los actores que inter-vienen durante este proceso, en específico, durante la estancia hospitalaria del paciente oncológico.
Objetivo: comprender la actuación del cuidador familiar o primario de la persona con cáncer hospitalizada en el Centro Médico Na-cional 20 de Noviembre de la Ciudad de México.
Metodología: la investigación fue descriptiva de corte cualitativo y transversal. Se utilizó la entrevista cara a cara con 13 cuidadores primarios informales, que fueron familiares de las personas con cáncer atendidas en un hospital de tercer nivel.
Resultados: las actuaciones de los cuidadores durante la estancia están orientadas por su vínculo socioafectivo y por los roles que ejercen (madre, padre, hermana y amiga), a partir de lo cual se valora la calidad de la atención recibida.
Conclusiones: las actuaciones y los significados que asumen los cuidadores primarios son fundamentales para el cuidado tanto en el hospital como fuera de él. El nivel de dependencia de las personas con cáncer varía en los ámbitos físico, cognitivo, social y emo-cional, por lo que darle voz al cuidador primario y a su actuación contribuye a conocer el sentido y el significado de su actuación a favor de una intervención más efectiva.