El debate sobre los recursos humanos en salud suele realizarse desde posiciones un tanto dogmáticas y, en general, con argumentos poco contrastados con resultados de investigación. Paradójicamente, son muchos los estudios que en el campo de la provisión de cuidados evidencian que el incremento de enfermeras y su cualificación, intervienen sobre los resultados asistenciales, como la reducción de la mortalidad o la estancia hospitalaria, entre otros. A lo largo de este artículo se exponen los resultados más relevantes sobre la línea de investigación que en los últimos 20 años ha venido asociando el número de enfermeras a los resultados de la atención hospitalaria, con especial énfasis en el último metaanálisis publicado al respecto, en el que se sientan los principios para determinar una relación causal de esta asociación. Finalmente, se realiza una discusión sobre las luces y sombras de estos resultados, así como una contextualización de estos resultados con la realidad de nuestro medio en España.